Квір-книжка про облогу Чернігова отримала премію миру Дейтона

Роман письменника українського походження Сема Вахмана «Соняшникові хлопці» (The Sunflower Boys) переміг у категорії художньої літератури американської Літературної премії миру імені Дейтона 2026 року. Про це повідомили на сайті премії. 

Дебютний роман Сема Вахмана вийшов у серпні 2025 року у видавництві HarperCollins. Його вже переклали естонською мовою, а наступний твір письменника очікують у 2028 році. 

За описом, книжка розповідає про дванадцятирічного Артема з Чернігова та його молодшого брата Юрія, які разом з матір’ю тікають з Чернігова до дідового дому в селі Васюківка. Там під час бойових дій гинуть мати й дід, і брати самі вирушають у ризиковану подорож до Львова назуст річ батьку, що повертається зі США. Критики окремо відзначають зображення в романі представників ЛГБТК+ спільноти в Україні та облоги Чернігова 2022 року. 

Сем Вахман народився в Кембриджі в родині українського походження  — обидві бабусі письменника мали українсько-єврейське коріння, закінчив Cambridge Rindge and Latin School та Університет Брандейса. 

Ідея роману зародилася ще тоді, коли Вахман викладав англійську в сільській школі на Вінниччині, звідки родом його родина. Шестеро дітей, яких він тоді навчав, стали його близькими друзями — спілкування триває й донині, саме вони згодом надихнули сюжет книжки.

Спочатку Вахман писав значно спокійнішу прозу про дорослішання, без сцен насильства. Задум різко змінився, коли він навчався за обміном у Данії: у лютому 2022 року один з його українських учнів зателефонував йому вночі й повідомив, що почалося повномасштабне вторгнення. Після цього письменник призупинив роботу над текстом майже на рік і, використовуючи мовні навички та здобуту в Брандейсі підготовку парамедика, допомагав українським біженцям у Німеччині, Польщі, Румунії, Латвії та Бостоні.

У лютому 2023-го на таборі для українських дітей у Румунії Вахман знову зустрівся зі своїми учнями — саме тоді один із них порадив йому написати книжку про пережите. Це й підштовхнуло письменника переробити чернетку в темніший роман, що поєднує мирну і воєнну Україну. Працюючи над текстом, він записав розповіді друзів, які пережили воєнні злочини, а також чотиригодинне інтерв’ю зі знайомим, який пішки вибрався з України, — разом вони відтворювали маршрут утечі по мапі.

Робота над романом тривала близько чотирьох років із перервами, ще пів року інтенсивного написання та три місяці редагування. Дебют одразу отримав схвальні відгуки критиків: лавреат Пулітцерівської премії Джуно Діас назвав Вахмана «письменником безмежного співчуття і безмежного таланту», а рецензент Washington Post відзначив, що роман водночас позачасовий і напрочуд суголосний моменту. 

2026 року Американська бібліотечна асоціація внесла «Соняшникових хлопців» до списку визначних книжок премії RUSA — щорічної відзнаки, яку з 1944 року вручає підрозділ асоціації для дорослої художньої та нехудожньої літератури. Роман також став фіналістом Lambda Literary Award — найбільшої у США премії за ЛГБТК+ літературу, заснованої 1989 року. 

У категорії нехудожньої літератури переможцем став Кевін Сак із книжкою про історію церкви в Чарльстоні, яка охоплює періоди рабства, Руху за громадянські права та вбивства 2015 року. Премію за визначні досягнення імені посла Річарда Холбрука отримала письменниця Енн Патчетт.

Другі місця здобули:

• художня література — Шарлотт Макконахі, Wild Dark Shore;
• нехудожня література — Єва Л. Юїнг, Original Sins: The (Mis)education of Black and Native Children and the Construction of American Racism.

Переможці в обох категоріях отримують по 10 тисяч доларів, а автори других місць — по 5 тисяч. 

Літературна премія миру імені Дейтона — це щорічна літературна нагорода у США, яка відзначає «силу письмового слова у просуванні миру». Її заснували 2006 року, а номінують на неї художні та нехудожні книжки для дорослих, опубліковані протягом останнього року, що допомагають читачам краще зрозуміти інші культури, народи, релігії та політичні погляди. 

Нагадаємо, у вересні 2026 року до лонглиста Національної книжкової премії США за переклад потрапили дві книжки, перекладені з російської.

Читайте також: «Соняшникові хлопчики» Сема Вахмана — сто малюнків про прийняття